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第七百零七章 最终决定

第七百零七章 最终决定 (第1/2页)

拜恩的侦测站内,布置一如既往地豪华。但希塔里安注意到,几台仪器和露丝的座位上已落了一层灰。三位占星师忙着擦拭投影布,留下腿脚不灵便的老人们在原地,七手八脚地摆弄炼金仪器。这些虽然是记录前必不可缺的准备,但以往他们都严肃地坐在座位上,将杂活儿交给凡人。“应该是仆人的失误。”莉亚娜女士解释。
  
  人总要失误。人不会十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不过是没人打扫。侦测站的仆人几乎都走光了。
  
  他们并非首批逃离拜恩的人。事情要追溯到白夜战争后。那时候,结社在物资流通方面便已显拮据。城内生活必需虽不至断绝,但在守夜人巡逻不到的地方,已有人放弃支付交易的货币,转而靠暴力和偷窃谋生。当然,你不能否认这类人从来都存在,但根据犯罪率的变动判断,隐约的焦虑正在拜恩居民之中扩散。
  
  直到上个星期,第一家金属工厂宣布了倒闭。
  
  一开始,人们没有察觉到异样。老板沦为债奴,不得不从头开始;工人失去工作,只好另寻出路。这些连锁反应并不值得任何人关注。
  
  但没有同类岗位愿意接受这些失业者。
  
  听起来像是天方夜谭,不可能有行业饱和到连一个人也安置不了。然而事实就这么出现在了拜恩。金属工厂拒绝了这些失业者,无论对方水平如何。甚至到了最后,这些工厂们也开始约好了似的大量裁员,不停壮大着失业者的队伍。商会的管理者紧急安排了会议,试图通过多方讨论探明问题的根由。最终,他们得出市场正在萎缩的结论。
  
  “没有新材料输送进来。”探访工厂的记者写道,“也没有新的渠道以供赚取利益。城中购买产品的人在减少,城外制造产品的原料断流,我们不知道工厂存在的意义是什么,除了解散,员工没有第二条活路。”
  
  而很快的,这条活路在拜恩风靡起来。
  
  每间工厂都在裁员,每个行业都指望别人分担压力,所有人都不得不另寻活计……唯独希塔里安所在的医院加大了招工力度,但这项工作对应聘者的要求并不大众。事实上,她的座位每天都被清扫三次,因为院长宁阿伊尔怜悯这些失业者,为他们提供了劳力单位。这下一人份的活由三个人来干了。
  
  在大多数人陷入失业的罗网时,最简单的工作也受人青睐。就结果而言,他们无疑非常卖力。但把一块地砖擦三次根本毫无必要。有太多病人需要治疗,而他们只能站在一旁干瞪眼,或者拿拖布擦床脚。毕竟,真正需要人手的行业的能力压根不可能一蹴而就。
  
  “我们该把医院的人手分配到侦测站来的。”希塔里安抱怨,“这儿连清洁女工都没有。”
  
  “侦测站是保密机构……”
  
  “但那些都是拜恩人。若从身份上判断,他们比后来救助的无名者同胞更值得信任。”
  
  “没错。所以我们只看忠诚,不看身份。”莉亚娜女士指出。“好了,希塔里安,别在这时候问问题。我们必须专心记录。”
  
  希塔里安试着听她的话,但最后还是干脆放下笔。屏幕上,大人物们正在争吵,谈话场面简直像战场一般激烈。除非是露丝那样的傻姑娘,否则没有记录官会蠢到在会议记事本上记录“没脑子的骨头人”,“一群废物”和“地心海底的烂果皮”的。而这些话出自领主之口,是需要记录、核对、传递给分析部门的珍贵资料。
  
  令她感到遗憾的是,讨论只有三人参与。水银领主拉梅塔没有出席。
  
  “也许我不该问你。”画面中,黑骑士身居高位,俯视同僚。“就让你烂在云井好了,齐格勒。”
  
  “难道这不是你的特长,独断专行,呃?若非怀特海德通知,你根本不打算过问我的意见。”在不死者领主右手下方,一个影子怒气冲冲地回应。
  
  显然,此人并非真身到场,出面的是个『真实投影』的魔法。这位名为齐格勒的无名者领主对神秘的塑造非常粗犷,通过替身,希塔里安只能勉强辨认出他有高大的身材,穿一件黄外套。她集中精力凝视的面孔和五官,则全是黑乎乎的暗部。此人张嘴怒吼时,下颌猛地朝下弹动。
  
  “你的意见就是这些废话,看来我省略步骤很有必要。”
  
  “步骤不该轻易省略。”深狱领主怀特海德开口。希塔里安瞧见他面具边缘的尖耳朵,发现他是个雾精灵。我们拥有来自不同种族的同胞。说实话,她还是头一次见到雾精灵。
  
  事实上,讨论会上的没一个是人。齐格勒是地下种族,根据拜恩的规则,他的领地便是故土。灰烬圣殿作为七个支点之一,地理位置不在宾尼亚艾欧大陆上,是与神秘领域联系最少的组织。希塔里安在寂静学派当夜莺时,教导她的巫师告诉学徒们,地下世界是不存在人类的。
  
  怀特海德伸手揉弄他的白头发,眼睛瞄向地板。“这是陛下的要求。我认为还是通知他比较好。”
  
  “那么,在陛下不方便出席时,你们该学会听从我的要求。”黑骑士以死人的目光盯着他。“随便通知别人并不明智,哪怕对方是我们的同僚。”
  
  “当然。瞧,这次我没叫上水银领主嘛。”
  
  “拉梅塔?”齐格勒很疑惑,“她在你那儿干嘛?”
  
  雾精灵哼了一声。“多失礼,齐格勒?她叫帕琪尼斯,不是什么拉梅塔。你该称其姓名才是。”
  
  “拉梅塔不是她的名字?莫非你们一直都在用外号?”影子停顿。“挺奇怪,不是么?”
  
  他的回答令沉默开始蔓延。希塔里安刚要记下这句话,就被莉亚娜女士拍了肩膀。她茫然地反应了一会儿,终于明白过来。
  
  怀特海德深吸口气,手掌滑到额头上。“好吧,灰烬领主……”
  
  “是‘灰烬与雷霆之主’。”影子纠正。
  
  “随便它。该死的。”他的语气充满惊奇,“你不会是说,你就叫齐格勒?”
  
  “当然。什么情况,雾精灵?瞧你那副语气。”
  
  “也许他祖宗刚好也叫齐格勒。”黑骑士嘲弄。
  
  “不。我父亲叫约翰逊,祖父叫约翰。而你,齐格勒,你的名字听起来不像人名。”雾精灵捂住额头,“难怪我们从没怀疑过。”
  
  “有必要这么藏?”灰烬领主不屑地说,“圣殿又管不到我头上。”他转向黑骑士。“你的建议倒也可行。拜恩的确关键,但最关键的还是人。失业?物资短缺?搬到我这儿,不担心没活干。”
  
  黑骑士无视他的话。
  
  “当然。我简直羡慕死你了。”怀特海德皮笑肉不笑,“想想看,没有敌人刺探,没有秩序威胁,多么完美的避难所。同胞们只需要担心火源和自然灾害的问题。”他也看向黑骑士。“我宁愿住到加瓦什去。”
  
  这下黑骑士扭过头:“搬离奥格勒瑟尔?你确定?”
  
  “深狱领主”放下手,身子一倒,靠在了椅背上。希塔里安以为他会吐出轻佻的玩笑,或是幽默风趣的自嘲,但他什么也没说,以沉默回应。
  
  连“灰烬与雷霆之主”也能看出他的谨慎。顿时,大厅里回荡着震耳欲聋的嘲笑。“你怕什么?好像你的小蜂窝被熊发现了似的。”影子抬抬脚,“他把你吓住了。哈!只是个假设而已。瞧你那傻样儿!”
  
  “假设是实践的准备。”黑骑士说。
  
  齐格勒的笑声戛然而止。
  
  他和“深狱领主”同时恢复沉默,好像言语是如此陌生。安静中,只有呼吸声在起伏。雾精灵的头低入阴影,齐格勒眼神游移,亡灵领主则阴森地注视他们。空气渐渐紧绷,充满千钧一发的危机感。希塔里安屏住呼吸。
  
  黑骑士却不在意。“不演了?”他转头时发出喀嚓声。“依我看,把戏不该到此为止。”
  
  齐格勒和怀特海德仍不言语。希塔里安打了个哆嗦。
  
  “你们的小阴谋就像奶酪上的樱桃一样明显,怀特海德。我知道,你还拉上了帕琪尼斯那废物。为了藏起你那块小地盘,你也算费尽心机。说到底,那究竟有什么鬼用?”亡灵轻蔑地扫过他们,“失去了拜恩,你以为高塔找不着奥格勒瑟尔?狄摩西斯和斯特林都是瞎子?”
  
  齐格勒偏过头,以无所谓地姿态望向深狱领主。显然,这桩事一开始是由后者牵头,他只是配合表演。灰烬圣殿位于地下世界,连白夜战争的消息都还没传过去呢。在如此遥远的地界,圣者的威胁也被距离削弱。他不在乎结果,但“深狱领主”找上了他。
  
  怀特海德没有回答。
  
  他的沉默是最后的防线,但不死者领主没有手下留情。诸神有眼,自希塔里安认识他以来,黑骑士从未给任何人留过情面,管对面是不是同僚。也许只有面对那位传说中的陛下时,他才会为之妥协罢。
  
  “何必夸张?”代表灰烬领主的影子开口,“就算没有奥格勒瑟尔,这儿也不会有事。对结社而言,拜恩乃最坚固的壁垒。”
  
  “有国王的拜恩。”
  
  “没错,但谁知道国王什么时候回来?也许就在明天。”影子劝说,“加瓦什足以吸引秩序支点的注意,我们只要拖延到陛下回归,危机将不复存在。谁说得准呢?”
  
  黑骑士哼了一声。“问题就在于,我们没准。”
  
  “战争开始前,一切尚未可知。”齐格勒坚持,“退一步讲,即便正面战场失利,计策未能成功,那也是打过之后的事。眼下,拜恩的安危无需担心,我们到时候再考虑奥格勒瑟尔也不迟。”
  
  “开始前?你在等人吹哨子?战争早已开始。敌人会用炮火通知你。”
  
  “潮汐还在继续上升,伊文捷琳还没回到诺克斯,连秩序也未能达成一致。”灰烬领主指出,“决战还未正式开幕。”
  
  “原来你在剧院,不在战场。”黑骑士尖刻地说。
  
  “理解不了形容词是你的事。不管怎么说,我们仍有时间。”灰烬领主告诉他们,“我的人全在地下世界,帮不上忙,但宾尼亚艾欧还有我的朋友。他们都是你我的同胞,生死存亡与雾星结社息息相关。不必说,这些人愿意为陛下牺牲性命。”
  
  希塔里安知道这回事。她也属于守夜人的一员,有权接触无星之夜的情报网络。而在无名者的群体里,早已流传着“钢与火”调动人手前往黑城的风闻。塞尔苏斯为他们哀悼,因为这些人是为了阻止闪烁之池降临而赴死的勇士。
  
  原来他们是“灰烬领主”齐格勒的朋友,她心想。“钢与火”。这是一个由布列斯人建立的小型结社,其体量规模无法与无星之夜——也就是“雾星结社”——相比,却仍拥有可怕的力量。他们的动作在结社群体中激起了不小的浪潮。
  
  

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