章一一四 开战 (第2/2页)

风帆战舰的时代，通讯与侦查手段都非常落后，在海面上，侦查只能依靠人的眼睛，因为地球曲率的影响，望远镜带来的加成仍然有限，像是大舰队这样规模的舰队赶赴战场，会进行搜索前进，一般是让辅助的战舰在舰队之前摆出搜索幕，尽可能的控制视野，但西蒙斯这次没有采用这类手段，而是大舰队五十艘舰船全部以搜索阵型前进，原因在于，西蒙斯没法确定殖民者舰队现在在马德拉斯，还是已经离港，但是他的预判是，德鲁伊特尔如果率舰队离港，极大可能走苏门答腊外海，而不是从马六甲海峡穿行而过。
　　
　　虽然荷兰人在马六甲拥有据点，但在宣战之后，这个据点已经被南华行政区包围，所有守军只龟缩在了城堡之中，陷落是时间问题，而且马六甲海峡已经被合众国绝对掌控，海峡北段有槟城，是印度洋舰队的母港，南端有狮城，有南华海岸警备队的桨帆舰队，而马六甲来来往往的船只很多，殖民者舰队不可能无声无息，甚至无法无损通过。
　　
　　海峡南北两端的舰队是缺乏与之对阵的实力，但马六甲海峡最狭窄的地方只有二十海里，已经见识了水雷战的殖民者舰队会选择进入那个天罗地网吗？
　　
　　正因如此，西蒙斯及一干参谋判断，殖民者舰队离开马德拉斯后，很可能从印度洋航线南下，寻机从巽他、龙目等几个海峡进入南洋，如果是这样的话，以横阵搜索更容易碰到敌舰队，然而，西蒙斯不知道的是，欧洲人在马德拉斯被弄的焦头烂额。
　　
　　清扫水雷的行动一直不顺利，但托马斯与武威实在返回亭可马里之后，又征调了几艘大吨位的商船，联合科伦坡堡的葡萄牙人，控制了马德拉斯的外围，用火炮在外海炮击殖民者的扫雷小船，还利用夜晚，不断用小船、划桨船闯入马德拉斯港进行补充布雷，当水雷消耗殆尽的时候，武威实直接命令所有的战舰装满沙土，自沉在了马德拉斯的出港航道上。
　　
　　西蒙斯让舰队全部搜索前进，导致的恶劣后果是舰队的速度在降低，在西南季风吹拂下，舰队可以用七节以上的高速，但在搜索阵型下，为了维持搜索幕的严密，特别是在海雾、夜晚等条件下，大舰队的平均速度只有四节，不过西蒙斯的战术带来的好处是，不会丢失任何一艘来自马德拉斯、锡兰方向的通讯船。
　　
　　出发之后四日，在苏门答腊岛将要被抛弃在视野之外的时候，舰队截住了一艘前往龙窟的通报船，通报船带来了武威实的报告——敌舰队仍为水雷所困，我部将继续攻势布雷，并以沉船等手段迫使敌舰队困于马德拉斯，卑职愿立下军令状，再挡敌舰队十日，请将军勿要迟疑，全速前进，务求一战定乾坤。
　　
　　得到了武威实的确凿消息，西蒙斯不再迟疑，命令舰队以纵队全速前进，在赶到战场或者与敌舰队目视接触之后，再行组成战阵，速度很快提升起来，但是西蒙斯也因此错过了两艘通报船，一直到锡兰海域，西蒙斯派遣一艘护卫舰前往亭可马里，得到了武威实仍在马德拉斯鏖战的消息，西蒙斯再无怀疑。
　　
　　马德拉斯外海。
　　
　　马德拉斯港口浊浪滔天，武威实率领两艘纵帆船和四艘加列船出现在了这里，照例骚扰欧洲人的军事行动，水雷已经被清剿完毕，挡在敌人面前的只有四艘大吨位沉船，昨天德鲁伊特尔派遣小船切割沉船桅杆的时候，就被武威实率领纵帆船炮击驱逐，今天也是干同样的事情，但是晨雾散去的时候，武威实却发现，港口之外出现了四艘战舰，正是荷兰人的七省级战列舰，其中一艘还是旗舰。
　　
　　“不可能，荷兰人怎么会一个夜晚就冲破了封锁，昨晚葡萄牙人没有值班吗？”武威实大骂着。
　　
　　船长小心说道：“阁下，后半夜葡萄牙人来报，说敌人没有趁夜清理航道。”
　　
　　“您看，桅杆上的灯火。”托马斯忽然指着航道说道。武威实拉开望远镜看去，沉船露出海面的部分都挂着灯火，而且周围漂浮着大量的余烬，武威实立刻明白了过来，昨天荷兰人肯定是让潜水员摸清楚了沉船阻塞航段，用灯火标注起来，趁夜用小艇在曲折的航道中拉动战列舰，驶出了马德拉斯港。
　　
　　敌人如何做到的已经不重要了，重要的是有四艘战列舰在，任何在外海的骚扰都是无用的，武威实麾下没有一艘船能承受的起荷兰战列舰的炮击。
　　
　　“托马斯，我把四艘桨帆船给你，呈搜索阵型返回亭可马里，让所有的船只出海，无论是军舰还是商船，无论是盖伦还是舢板，总之，一定要以最快的速度联络上大舰队，荷兰人会在战列舰掩护下清理航道，最迟后天，所有的舰船就可以出港了，三天内，大舰队一定要赶到呀。”武威实认真说道。
　　
　　托马斯道：“阁下，用纵帆船速度会更快。”
　　
　　武威实说道：“不，我要集中所有的快速船只，如果大舰队赶不及，我会率领舰队尾随他们，继续为大舰队提供敌舰的位置，托马斯，去做吧。”
　　
　　按照武威实和托马斯的估计，现在大舰队应该已经经过了锡兰，在赶来的路上，也正是因为这个，武威实命令托马斯以搜索阵型前往亭可马里，但托马斯还是错过了大舰队，因为他是走的从马德拉斯前往亭可马里的直线航线，但大舰队走的是印度半岛的沿岸航线。
　　
　　直线航线速度快，但沿岸航线才能保证大舰队与殖民者舰队相遇的时候，百分之百能抢占上风向！
　　
　　托马斯没有遇到大舰队，但这并不算什么大问题，因为在欧洲舰队离开马德拉斯的时候，大舰队已经赶到了战场。
　　
　　永历十五年四月十三日，前出的护卫舰金星号在主桅杆上打出了旗语：敌舰在望，目视接触！8)